Incepand cu anul 1984 oamenii de stiinta au inceput sa speculeze referitor la un obiect cosmic destul de sinistru. Numele dat acestui obiect a fost de Nemesis. Daca Nemesis exista in realitate atunci el reprezinta cel mai mare dusman al vietii pe planeta noastra. Pentru Nemesis sistemul nostru solar e `acasa` si, partea proasta, acasa e locul incotro acesta se indreapta.
Dar ce este Nemesis? Nemesis este fratele geaman al Soarelui nostru. In Univers multe sisteme solare au doi sori si, conform teoriei, Soarele nostru nu face exceptie de la regula. Singurul motiv pentru care nu vedem acesta al doilea Soare se datoreaza distantei dintre cei doi. Nemesis orbiteaza Soarele intr-o elipsa enorma, cu cel mai indepartat punct situat la 3 ani lumina departare. Dar o data la fiecare 25-30 milioane de ani Nemesis se apropie de Soarele nostru. Se loveste de o regiune situata in afara sistemului solar la o distanta de 0,5 ani lumina, regiune numita Norul Oort.
Forta gravitationala a celui de al doilea Soare ar creea haos in multimea de obiecte cosmice, unele de dimensiuni planetare, din regiunea respectiva. Comete si meteoriti s-ar deplasa in toate directiile, avand viteze inimaginabile. Timp de mii de ani sistemul nostru solar – incluzand Terra – ar fi bombardat cu comete. Si, invatand din experienta dinozaurilor, cu totii stim ce se intampla cand un obiect cosmic de dimensiuni impresionante loveste planeta.
Ce e si mai rau e ca Nemesis nu straluceste asa cum straluceste Soarele nostru. Ceea ce face observarea sa aproape imposibila. Nemesis face parte din categoria de sori numiti `pitici maro`, un corp stelar care nu a apucat niciodata sa se dezvolte in ceva asemanator Soarelui nostru. In mod ciudat, existenta acestui corp stelar nu a fost propusa de catre astronomi, ci de catre paleontologii care studiaza trecutul planetei noastre. Evolutia planetei pe care traim este plina cu extinctii in masa, multe dintre ele avand loc la intervale regulate: intre 26-30 de milioane de ani. Pana si cercetatorul care a venit prima data cu teoria disparitiei dinozaurilor, Walter Alvarez, a fost de acord cu existenta unui fenomen repetativ, estimat de el, dupa ce a studiat un numar considerabil de cratere, la 25 milioane de ani.
In anul 2000 o echipa de astronomi americani de la Berkeley si Princeton au calculat cu exactitate dimensiunea lui Nemesis si au confirmat teoria conform careia acesta este un `pitic maro`. Intre timp, John Matese de la Universitatea din Louisiana a calculat orbitele a 82 de comete din Norul Oort. Conform acestuia orbitele acestora aveau in comun elemente care ar putea fi explicate numai prin influenta gravitationala a unui obiect de cateva ori mai mare decat Jupiter.
Viitoarea vizita a lui Nemesis este asteptata peste 13 milioane de ani.
