NASA trimite pe Marte sonde spatiale, incluzand roboti, de la inceputul anilor `70.
Dintre toate sondele lansate, numai 30% au fost un succes, cam 3 din 10, majoritatea arzand la intrarea in atmosfera planetei Marte sau defectandu-se la contactul cu solul.
In 2003 NASA a lansat doua sonde catre Marte. Scopul era de a dubla sansele de reusita a misiunilor; in eventualitatea in care una din sonde era distrusa, cealalta sa continue programul.
Spirit a fost prima lansata, la data de 10 Iunie 2003, urmata de Opportunity, la aproximativ 3 saptamani departare, pe data de 7 Iulie 2003.
Dupa 15 minute ambele sonde erau detasate de rachetele care le-au “dus” in spatiu si se indreptau intr-o forma de “hibernare artificiala” catre Marte. Drumul urma sa dureze 7 luni.
Pe data de 4 Ianuarie 2004 Spirit trimite primele semnale prin care confirma contactul cu solul. La 3 saptamani distanta, pe data de 25 Ianuarie 2004, Opportunity trimite aceleasi semnale radio. La scurt timp apar si primele poze. Succesul misiunilor poate fi comparat cu cel al aruncarii unei mingi de tenis de aici, din Cluj, si lovirii fruntii premierului Frantei in timp ce sta linistit pe wc.
Misiunea lor urma sa dureze 90 de zile martiene (1 zi martiana = aprox 1,04 zile terestre). Deci sondele au ajuns acolo pe 4, respectiv 25 ianuarie 2004 si trebuia sa se piarda legatura cu ele pe la sfarsitul lui martie. Dar americanii le-au facut atat de bune incat pana si azi, in noiembrie 2009, ele sunt in functiune, la peste 5 ani de la primul contact cu solul martian.
Succesul este incurajator in ceea ce priveste viitoarele misiuni. Din pacate criza financiara, si, implicit, reducerea drastica si fortata a cheltuielilor, a dat peste cap planurile NASA si ESA. Ramane de vazut ce va urma.
